当大殿的门关上，院门落了锁，云姑静静立在廊上，微微抬首，望向明承殿的方向。她略微转身，走到大殿后首，脚步微点，身子翻飞如燕，只一道影子在雨夜里一闪，人已落到慈仁宫宫墙外。雨夜里，她的身影穿梭如雾，竟难有禁卫发现，一路向着明承殿而去。
明承殿上宫灯微微，已近不惑之年的帝王依旧立在窗前，看也不看一眼跪在三尺外浑身湿透的身影，只问道：“如何了？”
云姑的声音依旧极淡，不带感情地说道：“今夜皇后心情苦闷，当年柔妃娘娘一案总算有些眉目，幸不辱圣命。”
帝王的手握着窗前的木台，眼望着殿外的大雨，只道：“说。”
“是。”云姑微微垂首，“当年柔妃娘娘一案，听来像是当年的贤妃和淑妃共同所为。皇后娘娘未曾参与。”
“淑妃？”帝王眯了眯眼，眸中平日绝难见到的冷寒。他怎未曾想到淑妃呢？那白鹄香价抵千金，当朝除了元家有这家底之外，剩下的便是淑妃家中了。只是柔妃过世后，皇后帮着密诏赵氏回帝都，显然对柔妃会死早就知情，因而他才怀疑皇后暗害柔妃，嫁祸贤妃。
“皇后亲口与你说的？”帝王问道，却听不出心绪。
云姑答道：“皇后娘娘心思沉静，若非今日因着公主请婚之事心情苦闷，许也不能说。只是即便说了一些，也只是喃喃自语，说得极少。若非云耳力聪慧，只怕也难听得到。以云十多年来对皇后娘娘的了解来看，此事当信。”
帝王闻言缓缓望向芷兰宫的方向，说道：“朕知道了，这些年来苦了你了。”
“云本就是陛下的暗卫，效忠陛下是云的本分。”
“行了，你下去吧。只是日后要委屈你继续留在皇后身边做个宫女了。”
云姑微微颔首，见帝王摆了摆手，便起身悄无声息地退了下去，只留下大殿地上一摊雨水。
“小李子。”皇帝微微唤了一声，大殿后首走出一个躬着身的小太监，“掌灯，随朕去趟芷兰宫。”
小李子不敢多言，忙应了。执过灯盏，拿了油伞，刚要撑起，皇帝却亲自拿了过来撑了便出了明承殿。
芷兰宫里的门锁钥匙，皇帝身旁的太监向来带着，因着不知他何时会想来。待开了宫门，皇帝缓缓走了进去，大殿上小李子掌了灯，灯影有些昏黄，皇帝却慢慢走进屋里。抬眸看向墙上，那里本挂着他亲笔画的画像，如今却挂着一幅冬雪衬着的阁楼图。
皇帝略微看了看，微微一笑，转身行至桌前，那里放着一封信，慢慢展开，信上字体娟秀，字里行间皆是家常里短的问候闲谈，最后一句写着：“不知父皇身体可好？宁归不得周，但望父皇福寿安康。宁初嫁为妇，治家之事方学，少有画画之闲，画艺生疏，恐难入父皇之目。待来年定多练习，亲画一幅母妃画像奉给父皇，以慰父皇之思……”
皇帝合上信件，轻轻放回桌上，回身缓缓坐到了床榻之上，手慢慢摸着榻上叠得齐整的被面，一遍一遍……
“朕身为帝王，却护不得你，你可怪朕？”
“朕将宁儿嫁去大夏，此生不得见，你可怪朕？”
“朕，让那害了你的人在这宫中独享了十几年的荣华，你……可怪朕？”
皇帝一遍一遍摸着被面，小李子安静地立在屋外守着，暗暗吸了吸鼻子。世上之人皆苦，皇上不过是其中一人罢了。
这宫里的人，哪个不苦？
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