“我们身上有更重要的任务。带着摄政王殿下和整个雅门图的希望……你身前那个是……半精灵？”名为罗杰尔的精灵震惊地望了过来。
半精灵离开了迦那格的遮挡，深吸一口气：“好久不见，罗杰尔。”
罗杰尔似乎石化在了那里，好半天，他才低低道：“你好，苏利梅尔。”他看了一眼半精灵身边的恶魔，神色慢慢变得复杂起来：“看来离开了学院，你变得更加……放任自流了。”
温暖的空气仿佛在一瞬间失去了本来的温度。半精灵没有替自己辩解：“这是你唯一要和我说的话么？”他看向罗杰尔：“我以为你至少……”至少会问候我。
罗杰尔看上去也为自己的言语感到不妥：“并无他意。只是……维达尔和我说了你的事。我很担心你。”他急切地补充道：“我们毕竟来自同一部族……”
苏利梅尔看着他。这个部落中最近一百年诞生的，唯一一个精灵。他银色的礼服上绣着金色与绿色的圣树纹样，额上的绿宝石和他的容颜一样，在阳光下熠熠生辉。他在整个部族的祝福与期盼中诞生，一切都无可挑剔。有些骄傲或许是与生俱来的。
悠远神圣的竖琴声从空中飘来。所有人都忍不住抬起头，一队声势浩大的飞马队伍打着旗帜从空中飞来，整齐划一白袍骑士簇拥着一架朴素的马车向着营地飞来。
萨莉亚直起身，眉头拧了起来：“拉依提的信众……他们来这里做什么？”
苏利梅尔也随着众人的目光看向那边。白底旗帜上那献祭者的剪影让他的心脏再次揪紧了。
人群中有谁攥住了他的手腕。半精灵心脏一沉，猛地回过头去。
“你怎么了？”艾丽娅担忧地望着他：“你看上去不太好……弗兰多！你给他吃了什么？！”
弗兰多收回了望向天空的目光，诧异道：“艾丽娅……什么也没有啊！我们只是喝了些气泡淡酒。伙计，你的脸色怎么这么差？”
恶魔女孩叹着气把成套的徽章和领针发到他们手里：“你们跑得真快，留我一个在那里应付层出不穷的宣讲。亲爱的，你要不要回旅巢休息一下？”
半精灵摸了摸额头：“没……没关系。我很好。大概是因为阳光……”
艾丽娅摸了摸他的额头，看上去略微松了一口气。她很快留意到了身边的陌生人：“这几位是……”
弗兰多向她介绍了雅门图的客人，艾丽娅身后的同事们也向着外地的同行们打了招呼。迦那格伸出尾巴，和艾丽娅的尾巴轻轻碰了一下。高大的恶魔似乎察觉了什么，笑道：”幸好这里不是深渊。“
”也幸好我们都懂得入乡随俗。“艾丽娅挑了挑眉毛，漫不经心地瞥了罗杰尔一眼。
似乎是为了避免尴尬。对方已经和纳尔塔的一个精灵寒暄起来。那是涅瓦先生的同族，一个名叫埃尔默的年轻精灵。当罗杰尔低声说着什么时，埃尔默的目光向半精灵投来——和涅瓦先生一样冷淡严肃。
苏利梅尔僵了一下。然而埃尔默只是疏离地向他点了一下头，很快就把目光投向了萨莉亚。看得出，比起半精灵，浑身布满纹身的同族更让他不适。
萨莉亚留意到了他的目光，回以一个讥讽的微笑。她对迦那格打了个响指，恶魔很快会意，向着纳尔塔的同行们微笑了一下：“比赛时再见。”他意味深长地望了艾丽娅一眼，同时不忘对苏利梅尔眨了眨眼睛。
半精灵忍不住哆嗦了一下。
罗杰尔面色很差地看着自己的同事，然而迦那格只是耸耸肩，转身和萨莉亚一起离开了。年轻地精灵转向苏利梅尔，似乎有千言万语。但他最终还是什么都没说：“那么，摘苹果时再见。”
半精灵沉默着点了点头。弗兰多在他旁边毫不掩饰地翻了个白烟。
就在这片刻间，天空中的竖琴声停了下来。马车的车门打开，奇异的芬芳伴随着一个纯白的身影，浮现在众人面前。
不论苏利梅尔多么反感大祭司拉依提，也不得不承认，这位精灵在他目前见过的所有精灵中，气度与容貌都是首屈一指的。他拥有一张超越性别的面孔，银色的长发像水一样垂至衣袍下摆。当那低柔而悲悯的声音缓缓响起时，热闹的空气似乎一瞬间停滞了。
比起激进的著作，这次布道的内容倒是相当温和。大祭司讲述了自己在纳尔塔沿途所见的美丽风景，充满柔情地称赞了这里的宁静祥和。“诸神的光辉笼罩于此，凡受恩泽者，自然心怀感激……蒙福之地的生灵如此幸运，让吾等侍奉者即喜悦又忧虑……”
人群中自然有好奇者追问：“此地既已蒙福，祭司为何忧虑？”
“担忧那失福之地的哀歌，也将在蒙福之地传唱……当那光辉已落下，守护它便成了凡灵的职责……愿我们都能在安乐中保持警觉……”
“祭司指那些黑暗生灵的传言么？”有人小声问道。
“不止于此。黑暗之恐怖，在于它可能隐藏在任何地方。那些引人犯错的言语，那些诱人生罪的凡灵……焉知不是它的试探。仅仅心怀光明与虔诚，还远远不够……”
“听上去好像也没传说的那么糟糕……”弗兰多转向苏利梅尔：“为什么你那么不喜欢他？”
半精灵深吸一口气：“可他正在把侍奉者的戒律变成对普通生灵的诫训……”
“一派胡言。”一直默不作声的埃尔默突然说道。
半精灵攥紧了衣袍，正想辩驳几句，却见年轻的烟地精灵转身离开了。
众人立刻跟了上去。“苏利梅尔说的难道不对么……”
“不是他。”埃尔默硬邦邦地回答：“是那个祭司。这世上早已没有真正的蒙福之地了，他只是在恭维我们，让我们能耐心听从他接下来的话。诸神早已衰落。他是个骗子。”
在人群中逆流而行花了一点时间。大祭司的风度与学识显然打动了不少听众。开始有人向半空中的高台抛撒鲜花。有信众激动地拦住他们：“这是千载难逢的机会！难道你们不留下多听听么？”
“哦，可我们有任务在身，实在遗憾。”艾莉娅露出了面具式的微笑。一直默不作声，抱着纸袋子吃个不停的德科瓦尔先生停止了咀嚼，瞳孔迅速拉长。
一条狭窄的通路终于让了出来。
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