飞舟向东数百里，便能遥遥看见个城门头来。
高墙大瓦，城门上站着持黑铁长枪的士兵模样的人，仔细瞧就会发现，他们手中所持，俱是法器。每一人都是练气修士，身上杀伐之气森寒。
士兵首领竟也有练气八层修为，持长枪而立，身姿挺拔，目光在出入之人身上巡梭。西河城市整个西河最大的城池，守备自然森严，加之近日西河论剑一事，更是几步一守卫。
毕竟各派来的都是门中佼佼者，哪一个出了事情，都不好办。
城主府于城中坐落，现任城主暨琛乃是金丹圆满期法修，和承剑派瓜葛不浅，族姐乃是承剑派掌门道侣，是以这块大肥差也落在他头上。
不过这暨琛也是有些本事的人，上任这三十多年竟也将西河城整治得蒸蒸日上。
侍女屏住呼吸，推开门，从背后的小侍手里接过木托盘，呈上瓜果茶水。
她紧紧低着头，不敢瞧上一眼。
听说今日城主府里来的客人是天都的大人物，天都啊……那简直是个传说般的地方，听说那地方遍地生金，人人都在那天上飞着，就是茶楼里端茶送水的小童，那也是了不得的修士！
她吞吞唾沫，小心翼翼分摆好茶具，眼角瞥过贵客的衣角。黑色广袖底下一只苍老的手掌，指甲修剪整齐，指腹有粗糙的厚茧。
这是读书人的手。
她原先见过城里私塾的老先生，也是这样的一双手掌。
“严先生。”
暨琛面白无须，面容端方，虽人至中年，保养也还得当。他对着对首黑袍老书生拱拱手，语气中颇有些敬意。被称作严先生的老者很是普通，鼻子眼睛没有什么特别，唯一有一点特色的就只有他的耳朵。
严先生的右耳残缺不全，似是被人生生用牙齿咬下。疤痕已旧，陈旧的红色仍看得人发怵。
“严先生此番千里迢迢来我西河，我等当尽地主之谊。若是有什么不便的，严先生只管吩咐下人便是。”
暨琛微笑举起手中茶盏，目中淡淡敬佩之意：“都说严先生当年是无极剑门第一勇，与那魔物生死相搏，拼着被噬咬也用一双肉掌拍碎那魔物咽喉……当是吾辈楷模！”
半只耳朵便是这样失去的，当然不仅仅只是这一点，若是严先生脱下衣衫，能见着满身伤痕。严先生失了剑也拼着杀死那魔物，暨琛自问是做不到的。
严先生开口也寻常，声音嘶哑。
“倒是多谢城主美意。”
暨琛笑了，“严先生客气，不知……沈剑主何时抵达？”
沈清身份不低，此番前来更是层层护卫，这严先生便是他的看护者。毕竟无极剑门这么大一块招牌，吸引到的亡命之徒可谓是无穷无尽，沈清绝不能出半点差池。
瞧严先生的模样，也是来提前探个虚实。
暨琛是个精明人，哪里瞧不出，也便配合严先生将底露个明白，待严先生满意，他的目的也成了。这严先生可不是什么无名之辈，无极剑门外门长老中最出名的几人之一，元婴期老怪。
严先生端起茶水浅饮一口。
“剑主已到峡口。”
西河城外不远处一处险峻地界，峡口既窄，从东边而至的客人都得穿过那峡口。
严先生抬眼而望，巨大耸立的山体隐没在层层叠叠的绿障内，之间一线通白透亮。
……
嘚。
马蹄踏过雨后未干的泥地，车轮轱辘辘飞转。几匹高头大马踏过窄路，马夫压低斗笠，驱赶手下马匹，恨不能再快些。
“前面那道士，让开些！”
马夫瞧着前头那纤瘦男子，口中大声斥道：“若是耽误我家小姐的急事，有的你好看！”
年轻道士闻言抬起头，眼里满是茫然。他穿着洗的发白的道袍，脚上布鞋沾满泥泞，还是一步一步杵着木枝往前走。
他太瘦了，身躯裹在空荡荡的衣袍里，风都能吹倒。
……哪里来的野道士？又穷又酸。
他生得不是极清俊，却也不难看，只是眉眼里病恹恹的味道惹人烦躁。他瞧见马车，眼睛却是一亮，往前踏出一步。
这一步生生得让那疾驰的马儿安静下来，任凭马夫再如何敲打也不进一步。
年轻人捏着木枝拜了拜：“好心人，带我一程吧。”说罢，还讷讷地低下头，脸上不好意思地露出薄红——倒真像是个脸皮薄的年轻人。
马夫一气，就要兜头抽下来。
“让他跟着吧。”
马车掀起一角帘子，是个秀气的娇小姐。她瞧着年轻人这弱不禁风的模样，心下也怜悯几分。
道士连忙一拜：“小姐当真好心肠，这未来定是平平安安，无忧半生。”
小姐笑道：“你倒是挺会说话。”
道士拍拍袖子，眼睛一瞪，圆溜溜的时候倒挺好看：“我说的是大实话。”
小姐被他逗笑，“道长快快去坐下，我们离西河城不远了。”
她不知道的是，沈清说下的话往往都是实话。
沈清坐上后头一辆马车，笨拙爬上去的模样逗笑了一众人，他也不恼，上去只是端端正正坐在地毯上，脸上依旧是那样腼腆的笑意。
马车轱辘辘跑出十余里，不见踪影。
泥土依旧潮湿，地上的水坑装着极浓艳的血色。几名金丹修士从两侧山石里显身，拖出几具无头尸首来。这些尸首统一黑红装束，煞气颇浓。
其中一人望着马车车辙，感叹道：“剑主可真是，唔。”他没说下去。
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